歯周病とは
歯周病は、歯肉炎と歯周炎の総称です。
歯槽膿漏（しそうのうろう）という言葉を聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。
歯を支えている歯肉が腫れて、悪化すると、歯の根を支える骨が溶けて歯がグラつき、やがて歯が抜け落ちてしまいます。
実際に、虫歯より歯周病で歯を失うことの方が多く、日本人の多くが歯を失う原因とされています。
また、歯周病を放置することで、歯だけでなく、糖尿病や脳梗塞のリスクが高まるなど、身体全体にかかわる悪影響があるといわれています。
そして、一度歯周病を発症すると、健康な状態に戻すことは難しくなります。
ですから、歯肉が腫れているだけと軽く考えず、できるだけ早く処置をすることが大切です。
歯周病の原因
歯周病を引き起こすのは、口内に存在する歯周病菌です。
歯周病菌は、歯と歯肉の間の歯周ポケットなどにひそんで、食べかすや磨き残しをエサにして、歯垢（プラーク）を作り、毒素を放出します。この毒素によって、歯肉が炎症を起こして腫れ、歯周ポケットが拡大し、歯肉が下がってきます。
そのままにしておくと、歯周ポケットの奥深くまで菌が入り込み、さらに毒素を出すことで、歯の根を支える組織や骨が溶けて、歯周炎と呼ばれる状態になります。
さらに悪化すると歯肉から出血し、最終的に土台のグラついた歯が抜け落ちてしまいます。
歯周病菌は虫歯菌と同じように、生まれたばかりの赤ちゃんの口には存在しませんが、身近な大人の唾液を介して感染します。
お子さまへの感染を完全に防ぐことは難しいのですが、お子さまを歯周病から守るためには、周囲の大人の方たちが口内をきれいに保ち、歯周病菌や虫歯菌を減らした状態にしておくことが大切です。
歯周病の進行
歯周病は進行によって名称が異なります。それぞれの症状と治療内容についてご紹介します。
歯肉炎
歯肉が少し炎症して赤く腫れた状態になります。
ブラッシング指導や生活の改善など、早めにケアをすることで、この先への進行を止めることができます。
歯周炎
歯肉の炎症が進み、歯肉が下がってきます。歯の根元が露出することで、歯が長くなったように見えます。また口臭も発生します。
隙間ができて食べカスや磨き残しが残りやすくなり、さらに炎症が進行してしまいます。
歯科医院で歯垢（プラーク）や歯石を除去して、歯肉の炎症を抑え、歯周病の進行を防ぎます。状態により、歯周外科手術、再生療法を行う場合もあります。
歯槽膿漏（重度に進行した歯周炎の通称）
歯周病菌が歯の根の組織周辺にまで入り込んで炎症を起こし、歯肉が赤くブヨブヨに腫れてきます。歯肉を押すと血や膿が出る状態になり、歯がグラグラしてきます。
やがて歯の根が露出し、歯を支える骨が溶けて、最終的に土台を失った歯が抜け落ちてしまいます。
歯が抜けた後も、さらに周辺の歯肉や骨にも歯周病菌の炎症が広がり、他の歯まで失うおそれがあります。
この状態になった場合、多くの場合、歯を残すことができず、抜歯になります。